二十世纪八十年代始,中国社会进入现代转型,文化格局突变。全球范围漫延的"后现代"影响甚烈,中国当代绘画语言随之巨变。与西方联系中断数十年之情势下,中国新美术运动饥不择食、奋起直追,其激进程度几与欧美同步,对中国绘画传统冲击之力度、强度、抑或广泛性,均前所未有。传统艺术、现代艺术、后现代艺术错杂交织、共生共长。此文化变异不可避免表现于当代绘画之中,中国当代人物绘画由是多元并存,影像复制、影视、摄影、装置、构成、拼贴、刻印、实材组合、行为及概念等非架上因素形态繁杂,无所不用其极。"新观念"、"新风格"、"新主义"风行一时,"什么是艺术"的古老问题再次为人所乐道。当下,"后现代"思潮仍对中国当代人物绘画有深刻、全面、潜移默化的影响,民族绘画之发展歧路徘徊,急需对其深入梳理与思考,以正视听、提醒品格。中国绘画因为现代观念艺术的冲击,几度浮沉,但是从未消亡。现代艺术对传统绘画形成高压,然而压力亦可转为动力,刺激绘画戮力革新,爆发新鲜的生命活力。二十世纪80年代始,绘画于欧美各国有复兴迹象,人们关注并思考纯绘画在后现代语境中之变化。毋庸置疑,当代绘画需有当代之思想及批判性之观念,但是此观念需用高超的手上技艺表达之。纯绘画的回归,对于基本功传承未曾中断的中国人物画而言是个机遇。当今中国人物画,百花齐放、百家争鸣,虽然一片兴盛,但是发展方向却莫衷一是。很多画家热衷于追求肌理特效的制作,轻视"形神",笔墨表现能力弱化。重温顾恺之"形神"论在当前艺术语境下具有重大的意义。顾恺之是中国画理论体系的奠基者、建设者,他在画史上首次系统、明确地提出中国画的"形神"观,并实践于绘画领域,这就是画史上影响深远的"传神写照"、"以形写神"、"形神兼备"等论述。顾恺之"形神"论是中国美学体系中最富民族特色的理论之一,广泛涉及到绘画的意向构造、创作方法、作品境界、鉴赏原则等一系列极重要的艺术美学问题,它启迪了中国画的自省、自觉、自律,奠定了人物画品评的至高标杆,规范着人物画的发展轨迹,促进了人物画的兴旺发达。可以说六法的出现、传统绘画千余年来对形神气韵的不懈追求,皆源于顾恺之的论断。中国画是中国文化观照下的产物。传统"形神"观与西方造型观大相径庭。顾恺之"形神"论体现了国画认知、把握世界的特殊方式,独具中国文化的醇厚特质,有西方绘画难以企及的优点。如何认识传统、如何学习传统,是个历久弥新的旧题。