宗杲的禅学思想并非无源之水。最早提出以看话头悟道的是黄檗希运,之后有五祖法演再次倡导。他们的悟道理论是大慧宗杲宗教实践思想的重要源泉。作为临济宗的传承者,宗杲的心性思想主要来自临济义玄、杨歧方会、圆悟克勤等人。希运、义玄等人的思想在宗杲身上的交融,为宗杲的看话禅构筑了坚实的基础,禅林内流弊日多的时代特点,为看话禅的兴起提供了契机。 宗杲的思想主要包括以下方面:首先是以佛性思想、空性思想、妙悟思想为主的心性论,本文从“具正志、立正信”、“即心是佛”、“以悟为则”、“心法两空、空亦不可得”等四个方面对此进行论述。其次是宗杲以看话头悟道的宗教实践方法,对此,文中从禅法基础、死句活句、按下“五心”“八不得”、参破一团疑情、解脱境界等六个方面进行了探讨。宗杲认为,参禅人首先应认识到诸法解空、坚信佛性本有,之后坚持不懈地参活句话头,就会悟道。宗杲的思想涉及到了包括本体论、实践论、境界论、价值论等等在内的广泛领域,是一个成熟的体系。 宗杲思想的影响主要包括两个方面:首先是对官员士大夫参禅风气的影响。宗杲的努力使参禅之风逐渐盛行于士大夫之中,由于这些士大夫的参与、倡导,看话禅逐步影响到社会生活的各个方面。其次,是对念佛禅形式转变的影响。受看话禅的影响,念佛禅从持诵阿弥陀佛佛号,转变为提倡看阿弥陀佛四字话头的“看话念佛”,形成禅净融合的新形态。