近代中国东北铁路运输长期被外国势力所垄断,特别是日本。自日俄战争夺取南满铁路后,日本即不断伺机攫取东北铁路权益作为南满铁路培养线,妄图建立以南满铁路为中心的、覆盖整个东北三省的铁路网,企图依靠铁路掌握东北的经济命脉,最终实现吞并整个东北的野心。而日俄战争后成立的“南满洲铁道株式会社”也因此成了日本侵略中国东北的急先锋。1913年提出的“满蒙五路”要求、1918年的“满蒙四路”以及1923年的“满蒙新五路”皆是日本妄图依靠铁路吞并中国东北野心的具体体现。1925年,日本更是提出了要在20年内建成包括35条铁路、总长8000余公里的“满蒙铁路网”。九·一八事变爆发前,满铁在日本的支持下,先后通过提供借款方式攫取了吉长铁路、吉敦铁路、四洮铁路和洮昂铁路的全部或部分管理权和经营权。这4条铁路作为南满铁路的培养线,分布于南满铁路东西两侧,成为其掠夺东北富源的“吸血管”。满铁铁路系统对东北交通运输业的垄断激起了东北官民的极大愤慨。为了打破满铁铁路系统对军事运输的桎梏,摆脱其对东北经济发展的束缚,1922年以后,东北地方当局开始筹划自办铁路,并首先计划建设东西两大铁路干线。西线连接奉黑两省省会,东线连接奉吉两省省会。1924年,东三省交通委员会成立,统一领导东北自办铁路事业。与此同时,部分爱国民众也积极自筹资金建造铁路。九·一八事变爆发前,东北官民先后自行筹资兴办了锦朝、打通、奉海、吉海、呼海、鹤岗、齐克、洮索9条铁路。当时全国铁路85%是由外国资本控制,只有15%属于国有。而这15%中有2/3是在东北,足见当时东北自办铁路事业成就的显著。东北官民的自办铁路事业遭到了日本和满铁的极端仇视。因此在自办铁路的整个建设过程中,日本和满铁不断向东北地方当局提出无礼抗议,妄图阻止自办铁路事业的发展。然而东北地方政府顶住日方压力,依靠自己力量和东北人民的支持,不但完成了各条铁路的建设,而且采取一系列措施改革铁路营运,以争强自办铁路的竞争力,抵制满铁控制的铁路系统。民国初年东北官民的自办铁路不但有利于东北地区的开发和工商业的发展,而且打破了满铁铁路系统对东北铁路运输的长期垄断,粉碎了日本企图以控制铁路灭亡中国东北的狂妄野心,在近代中国东北反帝斗争史上占有一定的地位。