经验理论是本雅明思想的重要内容,经验的贫乏也是本雅明反思现代性的结果之一。从传递的角度看,经验在传统时代是由长者传给年轻人的东西,作为集体性的生活经验,它具有实用性、传递性和历时性等特征。从经验的产生看,真实的经验是潜意识材料的汇聚,通过非意愿记忆触及。与真实的经验相对的是理智的经验,它保留在意愿记忆中。经验在现代社会遭遇了不可避免的贫乏。经验的贫乏首先是由于讲故事艺术的衰落,它从经验传递的角度造成了经验的贫乏。小说和信息的出现割裂了讲者与听者的联系,阻断了经验的传递;技术的发展导致讲故事场所,即传递集体性生活经验场所的消失;战争与强权的出现使以往的经验被证明是谎言,人们不仅没有意识到还意图抹除一切文化价值痕迹。其次,震惊体验带来人们经验结构的改变,从心理层面取消了产生经验的可能性。通过意识系统的反抗机制,越来越多的外部刺激直接产生为体验留在了意识层面,使进入无意识的经验越来越少。过度能量带给人们震惊体验,震惊不仅成为现代人感知世界的基本方式,现代社会还不断驯化人们接受震惊。人们变成了冷漠、麻木、机器化的人。最后,艺术领域再生产的危机,即机械复制艺术的出现带来人们欣赏方式的改变,这也加剧了经验的贫乏。本雅明认为经验的贫乏反映了现代人的生存困境与精神层面家园感的失落:他们在情感层面变得暴躁焦虑,抗拒交流,并且失去了经验他人痛苦的能力;在经济层面受商品拜物教的控制,被异化为一味追逐“时尚”的人;在社会历史层面主体的弥赛亚力量变得衰微,使历史救赎与未来期盼都变得困难。面对经验的贫乏,本雅明试图以波德莱尔的通感与艺术领域灵晕的勾连,让人回忆起非意愿记忆及其中蕴含的真实的经验,以达到对经验的拯救。即使这种救赎在现实层面变得困难,也无法掩盖本雅明思考与尝试之难得。面对现实的经验贫乏,我们应吸收本雅明理论的积极合理之处:意识到现代人的生存危机,不一味沉沦于现实,葆有反思和批判的能力,如此便在很大意义上为经验理论注入了现实力量与价值。