文艺复兴时期的英国短暂流行过以英格兰非传说中的历史为题材的历史剧。这些剧本集中出现在1590年代,进入17世纪后开始衰落,1642年关闭剧场前已乏人问津。1660年剧场重新开放后,历史剧也不再受到欢迎。与之相对的是,中国元杂剧和明清传奇中以历史题材为内容的戏曲一直占了很大比重,有些戏曲至今仍在舞台上表演。不仅戏曲舞台如此,今天的荧屏上也经常出现历史题材的影视作品,话剧舞台上也时常上演历史题材的剧目。历史剧在中国长盛不衰。本文以英国文艺复兴时期昙花一现的历史剧为研究对象,以中国古代长盛不衰的历史剧为主要参照系,探究二者不同命运的深层原因。从二者的对比与参照中,看英国的历史剧如何体现了对王权正统性的不予关注,如何折射出了当时英国王权的衰落；势力逐渐壮大的英国商人怎样进入了历史剧,又怎样取代王公贵族成为了历史剧的主角；王权的衰落和商人的崛起带来了价值观怎样的碰撞,最终又怎样导致宣扬贵族价值观的历史剧让位于描写普通百姓的文学。