类书摘抄前代之书，按照一定的思想和方式类编成册，便于查检、阅读或日常使用，是中国古代十分常见的著述形式。而这样一种著述形式，与中国古代小说也有某种天然而不可分割的联系。由于是摘抄，类书里不可避免地包含大量的小说内容，尤其以文言小说居多，大部分已佚小说幸赖此得以流传，后人也利用类书对小说进行校勘和辑佚。此外，类书还深刻地影响到小说的创作与传播。从小说的传播来看，类书作为一种有效的传播途径，举凡《搜神记》、《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《聊斋志异》和明代中篇传奇等都可以在类书中找到流传的痕迹；从小说创作来看，有些小说取材类书，而有的小说在形式上取径类书。可见，类书尽管经常被人嘲笑为“稗贩”，但对于小说的编创还是具有比较大的价值。
　　本文主要包含两个问题的研究，分为上、下两编，其中上编为“类书与中国古代小说关系的研究”，下编为“小说类书研究”。
　　上编“类书与中国古代小说关系的研究”，主要是对类书与历代小说之间的关系作历时性的梳理，共分五章。第一章先从总体上对类书与中国古代小说的关系进行阐述，包括传统类书征引小说的规律及特征、类书在小说传播与创作方面的影响。第二章至第五章具体而微地分析类书与唐前、唐代、宋元、明代、清代小说之间的关系。唐前、唐代小说涉及到志怪、志人和唐传奇等几种，尤其是前两类征引较多。但类书喜欢采用割裂与改编的方式改变原文的风格，这是最为人所诟病的地方。类书与宋元小说同时出现了雅俗之变，一方面宋代类书里依旧辑录大量的前代文言小说，另一方面类书对话本小说起着切实的推动作用。类书与明代小说同时出现了繁盛的局面，甚至于泛滥。这个时候最突出的表象是类书与通俗小说的关系越来越紧密，几大经典名著都借助类书强化了传播，使作品更加深入人心。而消闲类书直接刺激了明代中篇传奇的盛行，公案小说集的编纂体例在相当程度上受到了类书的启发。清代类书的编纂在达到顶峰后渐趋式微，类书与小说的关系略显生硬，我们在本章探讨了《聊斋志异》类编本的价值、炫才小说的类书特征、清代小说中类书的作用等几个问题。
　　下编“小说类书研究”，小说类书即用类书的体例编纂小说集，此编主要探讨小说类书的发生发展过程及其艺术特色，亦按照时间的线索，分为唐前、唐代、宋元、明代、清代几个阶段。其中第一章探讨小说类书的萌芽。很多人都认为小说类书始于《太平广记》，实际唐前就已经出现了部分准小说类书，唐代有标准的小说类书。正是因为宋前编纂经验的积累，宋代《太平广记》才有超越前人的成就。第二章探讨宋元小说类书的毓兴，此时诞生的《太平广记》是代表作，它保存了大量的宋前文言小说，并在体例的构建上对后世影响深远。第三章探讨明代小说类书的繁盛。明代小说类书体式多样，风格各异，大致有志异类小说类书、志人类小说类书、传奇类小说类书、杂俎类小说类书和亦类亦丛小说类书等五种，代表作分别有《古今奇闻类记》、《何氏语林》、《艳异编》、《稗史汇编》、《绿窗女史》等。清代至民国年间的小说类书延续了明代的发展势头，但逐渐走向衰歇，作品一般部帙短小，结构上模式化明显，大多显示出兼具学人身份的编纂者的闲情逸致。这表明用类编的方式编纂小说集已不被小说家所看好，读者的审美关注点悄然发生了改变。