网络的普及是科学技术的重大进展，导致人们的生产生活方式甚至是社会结构随之转型，开拓出新的生存空间，并不可避免地对政治、经济、文化等领域产生了强大的冲击力。随着国家信息化战略的发展，网络成为公民政治参与的重要途径，打破了传统的信息传递壁垒，使网络政治构成世界范围内民主政治理论和实践的一道独特的风景线。就中国的现实国情而言，网络以飞快的速度和强大的力度塑造着我国的民主政治进程，而网络对政治的强烈渗透，导致民众对信息透明度和程序性民主的追求逐渐高涨，使网络民主成为中国式民主政治发展的一个新的增长点，更广泛地开辟了实现社会主义民主的新的前景。从理论上讲，网络的技术特性赋予了公民更多的言论自由权利，网络成为畅通民意、维护权益和鞭挞腐败的有力阵地，成为政府高层与普通民众直接沟通的新的渠道，为公共决策的价值取舍和利弊权衡提供了新的支点，导致网络民主的广度和深度在不停的变革之中，推动了政府治理模式的转变，创造了全新的网络监督模式，推进政府信息公开、民主程序公正、民主决策透明。但是在实际上，网络技术有其天然的缺陷，由于网络民主自身的虚拟性和直接性的特点，网络民主给政府和民主也带来了诸多负面影响，向网络民主的理性和有序性提出挑战。如何依据科学的原则来有效地规避这些已经存在的和即将面临的风险，引导网络民主向着合理有序的生动局面健康发展，已经成为亟待解决的问题。从行文逻辑来看，本文首先在一般理论上系统阐释了网络民主的内涵和外延，接着详细分析了网络民主的三个特征和三个功能。然后站在客观的立场将网络民主对中国式民主政治的积极意义和消极意义一一剖析，明确了网络民主的优势所在，也恰当地指出了网络民主可能会产生的不良影响。接着从舆论监督和官民互动两方面实事求是地描摹了我国网络民主的现实画卷，并从中发现瑕疵，从信息霸权、参与爆炸、政治流言和政治欺骗等角度深层挖掘我国网络民主发展中的问题与制约因素。文章的最后试图针对这些利与弊，提出在网络民主的发展过程中要坚持的四个原则，即言论自由原则、公正平等原则、适度管制原则和伦理法治原则，并积极探索出一条符合我国国情的、满足人民根本利益需求的法治德治并举的网络民主发展路径。这对于未来我们完善网络民主形式、丰富网络民主内容、推动中国式民主政治良性发展有一定的实践指导意义和理论借鉴意义。