著名人本主义心理学家马斯洛提出的人类基本需要理论包括生理、安全、爱、自尊和自我实现五大需要。自尊作为人类的一种基本需要是各文化成员共有的，在日常生活和人际交往中发挥着重要的作用。健康的自尊有助于人们更好地迎接生活中的挑战；而互相尊重也一直是人际交往的基本原则之一。自尊作为一个重要的价值观念，反映了人与他人以及人与自我的关系，处于价值观体系的核心位置。因此，在承认自尊意识的普遍性的同时，我们还必须认识到自尊的文化特征，也就是说，由于文化价值的影响，自尊在其意义、内容和表现形式上会因文化而有所不同。所以探讨自尊问题，我们必须充分考虑到自尊的文化特征并深入到文化深层去发掘差异产生的文化根源。 鉴于此，本文旨在对中西方的自尊意识进行跨文化研究，探讨它们之间的文化差异，以此提高人们的跨文化意识，避免不必要的跨文化冲突。 在现有的有关于自尊问题的研究中，很多研究者都已经认识到自尊是个社会性很强的概念，具有本土文化的特点，表现出跨文化的差异性，但是很多研究者都倾向于认为中西方自尊意识的主要差异在于程度（自尊高低）问题，对自尊跨文化差异的其他方面以及造成差异的原因都还没有系统的论述。本文从中西方对自尊概念理解入手，对中西方自尊在意义、内容和表现形式这三个方面的异同进行了分析并从价值尺度，自我构元、和自尊起源三个方面对差异产生的文化根源进行了探讨。最后，本文得出结论：中西方自尊意识的主要差异不是程度（自尊高低）问题，而是取向问题，也就是说，西方文化的自尊是自我取向的自尊，中国文化的自尊是他人取向的自尊。