张爱玲和白先勇，是中国现当代文学史上的两位重要作家。他们在家世、个人经历等方面具有一定相似性，而悲剧意识则更是他们小说共有的突出的文化特点。国内外对于张爱玲、白先勇的评论和研究非常多，有不少学者对他们作过比较，但对他们两者的悲剧意识进行文化研究的文章却很少，本文则试图以比较文学平行研究的的方法，比较张爱玲、白先勇小说创作中悲剧意识在思想内涵和美学追求方面所表现出的“同”和“异”。　　悲剧意识在文学作品中呈现的历史源远流长。在西方文学史上，早在古希腊就有悲剧美学，我国古典文学中只有到了《红楼梦》才有真正意义上的悲剧产生。到现代的鲁迅，他开启了现代文学悲剧意识塑造的新起点，不仅关注外在的命运变化，而且展示内在灵魂的挣扎与冲突。由他开辟的文学中悲剧意识在现当代文学中有延续与转型，张爱玲、白先勇可以说是在某些方面接续和发展了他的文学意识。　　在张爱玲和白先勇作品中，都表现了浓重的悲剧意识。他们都写上个世纪的一些旧事，都写女人及其命运，都善于借助一定的意象比如月亮等来书写他们的悲剧情结。但张爱玲的小说以恋爱与婚姻为中心题材;遗老遗少和小资产阶级，全都为男女问题这梦所苦。梦中总是霪雨连绵的秋天，潮腻腻，灰暗，肮脏，窒息的腐烂的气味，就算有时候不经意的闪过一丝少许的绚丽也稍纵即逝。烦恼，焦急，挣扎，全无结果，梦想没有边际，也就无从逃避。青春，热情，幻想，希望总无所依存。而白先勇小说反映的内容和主题则是他的生活积淀，反映新与旧、灵与肉、生与死这些沉重的人生命题。表达自己对人性与历史的感悟。给人以荣衰变迁、灵肉相搏的沧桑感。从悲剧的情感取向来看，张爱玲的小说有的只是“同情的了解，了解的同情”，有的只是复杂的爱恨情结，剪不断、理还乱的难以明言的依恋。有人说张爱玲是倚在十里洋场冷眼看世界。白先勇注重的是今昔盛衰的无尽感叹，其感时伤怀的追悼之情、人世沧桑的悲凉之感。有人说白先勇是隔着海峡泪眼看世界。　　他们之所以在作品中具有呈现浓浓的悲剧意识，与他们的生平经历、传统文化和文学传统有着紧密的联系。张爱玲出生于没落的、缺乏温暖的贵族家庭，爱情的不如意，加之受中西结合的文化背景、尤其是西方现代精神的影响，使她具备了一种失落感伤的文化心态以及冷眼看待人生的“人世挑剔者”的眼光。她以一种近乎冷酷的悲剧感叙述一个个悲凉的“传奇”。人性的亲情、爱情、温情、美好、希望在自私、卑琐、冷漠、虚伪的阴谋、陷害、摧残下扭曲、变态。情爱的虚幻、婚姻的无奈、生命的残酷与脆弱在其作品中表现得淋漓尽致。她的整个创作渗透着一种悲凉凄苦的缠绵。在小说创作中，张爱玲把腐烂、衰落的中国旧时封建文化作为整体文化背景，并且在小说中十分注重对人性恶的揭露。而作为国民党高级将领之子，白先勇亲眼目睹了父辈们的身世沉浮，以及历史的沧桑巨变，再加上中国传统文化中的历史兴亡感及佛教思想的深刻影响和他伤感善良的天性，使他的小说，充满了悲天悯人的感慨，并在小说创作中侧重于历史感的塑造。