西北地区幅员辽阔,其地理面积约占我国面积的三分之一,包括了五个省、自治区。这里也是我国文明的发源地,古代13个王朝在陕西建都,“河西走廊”与“丝绸之路”也使西域的文化与我国文明相互交流融通。西北地区也是一个多民族的地区,自古以来汉、藏、回、维吾尔等民族的人们在这里繁衍生息,各民族有自己固有的文化传统、生活习惯和宗教信仰。在长期的聚居生活中,也产生了融合,互相促进和发展。在这片广袤的大地上也分布着我国最大的沙漠、戈壁与黄土地,而民居建筑作为文化、自然、建筑这一大系统中的一个组成部分,也作为人们适宜自然文化的一种载体,当然就会反映出强烈的环境意识和人文特征。生土建筑这一大类原始而古朴的建筑形式正是这样的载体。在西北的各大地区有着各种类型的生土建筑,在黄土高原上,为了充分利用黄土和地形,黄土地上的人们就地开挖出适应环境的窑洞民居;为了抵御风沙和严寒,这里的人们建造出具有厚重生土墙体的“土堡”房;为了在沙漠、戈壁和绿洲上生存和发展,人们又利用当地的夯土、土坯与木材创造出各类土拱房和土木混合房。用土来作为建筑的材料、工艺简单、修建简易、取材方便,物理性能好,有利于保持生态的平衡,也是解决环境恶劣、资源缺乏的有效手段,而土工技术也在西北人民长期的生土民居建造中得以传承和发展。现今,许多建筑师也对这种自然材料十分青睐,认为合理利用土可以真正让其成为适宜居住的生态材料。本文将通过对西北地区不同类型生土民居设计手法和营造技术的研究,认识西北地区生土民居在特定的自然气候和人文条件下的平面形制、造型特征、空间、用材特点、构造方式和施工特点等几方面的特征,主要对典型的窑洞民居、土拱民居和土木混合民居的分析,总结西北生土民居营造技术中共同的特点和存在的问题,从而对西北生土民居以后发展和改造提供一些实用性的帮助。