清水祖师信仰是福建四大民间信仰之一，其传播的主要区域并不局限在福建地区，祖国大陆、台湾地区和东南亚等地区都有清水祖师信仰的踪影，其分炉广泛、信众众多。“神灵观”和祭祀仪式作为民间信仰研究的两大核心内容，其反映的是人与人、人与神、上与下、官方与地方、控制与反控制等关系。本文在以实地考察为基础的前提下，结合历史学、宗教学、人类学的理论知识，通过对清水祖师这一闽南地区家喻户晓民间神祇的“神灵观”和祭祀仪式进行描述和分析，主要探讨了清水祖师信仰中以下几个问题：神祇“神灵观”形成和发展过程中神祇、官方、士绅、信众的关系；祭祀仪式过程中闽南宗族制度下发展出来的祭祀轮值制度、“头人”的民间权威、“人神互惠”的特殊关系；庙际网络形成过程中祖庙与分庙的亲缘关系、分炉进香的功能和意义、统治秩序的象征。