本文致力于从社会发展的视角，对当代西方马克思主义者沃勒斯坦的世界体系理论进行系统的研究。沃勒斯坦的世界体系理论是在以两极化为特征的当代社会发展问题日益突出，而主流的现代化理论对此未能作出合理解释，因而也未能提出有效对策的情况下创立的。他认为在全球一体化趋势越来越明显，国际间相互影响越来越大的背景下，对单个国家的发展作原子式的的考察是不适宜的。尤其是当代社会发展问题在民族国家的框架内不可能被正确地理解，只有在“历史体系”中才能得到正确的分析。人类历史上至今共存在过三个“历史体系”，即微小体系、世界帝国和现代世界体系。其中，现代世界体系自16世纪兴起后，一直扩张、延续至今，它极大地塑造了近代世界。沃勒斯坦认为世界体系与资本主义是同一个硬币的两面，资本主义一开始是以世界体系的形式存在，这是沃勒斯坦最重要的一个论断，也是他分析当代社会发展问题的逻辑起点。由于资本主义世界体系是以中心——半边缘——边缘这样一种空间结构形式存在，中心的发展是以边缘地区的不发达为代价的。因此，在沃勒斯坦看来，资本主义本身就是一种在边缘地区复制不发达状况的机制。因此必须把对当代社会发展问题的探究与对资本主义本身的批判结合起来。本文运用马克思主义的方法、立场来分析世界体系理论，在肯定沃勒斯坦关注全人类命运、特别是发展中国家人民命运的基础上，也指出了它的理论误区。　　除导言和结语外，本文共分四章。导言部分主要介绍当代社会发展问题的凸显及两种不同的解答模式。通过对新马克思主义作谱系学的考察，介绍沃勒斯坦的世界体系理论的来龙去脉。第1章主要介绍世界体系理论兴起的时代背景、学术渊源，以及沃勒斯坦的学术生涯。力图对世界体系理论的形成提供一个宏观的、全面的认识。　　第2章详细介绍世界体系理论的内容。沃勒斯坦认为现代世界体系的形成及扩张决定了近代世界的基本结构，当代社会发展问题根源于资本主义世界体系。沃勒斯坦对资本主义的分析是基于他对资本主义生产方式的独特理解之上的。在他看来，资本主义生产的目的就是为了交换，获取利润。在资本积累的推动下，它必然走向扩张，最终形成了一个统一的资本主义世界经济体，所有的市场都只是这个世界市场的组成部分，因而所有国家的经济活动都是全球劳动分工的一部分。以不同的劳动控制方式为基础的区域专业化日益扩大，整个世界都处在一个中心——半边缘——边缘这样一种空间结构中，缺少其中任何一部分，资本主义就无法生存。通过不平等交换，剩余价值从边缘流向中心，这样，资本主义本身就是一种在边缘地区复制不发达状态的机制。沃勒斯坦认为，发达与不发达不是民族国家独立发展的结果，而是资本主义世界体系发展的必然。不平等是世界体系的本质特征。在世界体系中，经济是基础，国家机器成为为资本积累服务的工具，资本主义文化则试图掩盖世界体系不平等的事实。至此，沃勒斯坦对资本主义世界体系进行了全面的批判，他提出要想改变这种不平等状况，唯有改变整个资本主义世界体系。沃勒斯坦判断现代世界体系已进入转型期，呼吁人们起来建立新体系。　　第3章介绍世界体系理论的影响及其争论。沃勒斯坦的理论以其独特的视角、独到的见解而著名。他的世界体系理论是西方社会发展理论的最新成果;他倡导的超越国家、社会的研究范式以及知识整体论，对当代社会科学研究产生了巨大影响。与此同时沃勒斯坦的理论也引起了许多争论，如世界体系的历史，是500年还是5000年？是坚持流通主义还是生产方式来分析资本主义？资本主义，一个逻辑还是两个逻辑？正是在批判与反批判中，问题被明晰了，视域被扩展了。　　第4章是从马克思主义的立场、方法对世界体系理论进行评论。沃勒斯坦站在欠发达地区的立场上对不合理的资本主义世界体系进行了全面的批判，表明了马克思主义的一贯态度。但由于缺乏辩证方法，其理论走向极端，带有片面性。更为突出的是，由于沃勒斯坦坚持“流通主义的资本主义”观点，使他无法对资本主义生产领域进行详细分析，过于强调世界经济交往对社会发展的影响。这与马克思坚持从生产方式入手分析资本主义是有区别的。本章的最后一部分指出沃勒斯坦的历史虚无主义是不可取的。在现有条件下，欠发达地区采取可行措施，完全可以获得发展，并为最终改变资本主义世界体系准备条件。在结语部分，力图从总体上把握沃勒斯坦的世界体系理论。　　总之，本文旨在从社会发展的视角系统地评介沃勒斯坦的世界体系理论。并以当代社会发展问题为中心，比较当代西方社会发展理论中三大流派对此的见解，为制定切实可行的社会发展战略提供参考。