自由是人类的内在本质和永恒追求。法国作家夏多布里昂说:“没有自由什么也不存在,自由给生命以价值”,法国的《人权宣言》第一条规定:“在权利方面人生来而且始终是自由平等的。”人类社会的历史演进就是人类追求自由的过程,从斯巴达克起义到中世纪的宗教改革和农民运动,再到波澜壮阔的资产阶级革命和社会主义革命,构成了人类追求自由的一幅幅壮观画面。自由问题是哲学的中心问题。哲学的中心任务之一,是说明人在世界中是如何活动的,是在何种意义上获得自由。自由问题也是马克思主义哲学的中心问题,马克思自由观是其哲学观的重要组成部分。它秉承了人类自由理论的优秀遗产,并做了大量的纠正和创新,形成了丰富的思想内涵和独特的分析视角。马克思自由观以人的自由和全面发展为出发点和落脚点,以实践作为自由实现的根本途径,从经济、政治、哲学等多维视角对人的自由进行了全面论述。自由问题不仅是一个理论问题,而且是一个实践问题。本文的旨趣不仅在于厘清自由理论发展的历史逻辑,而且在于深入认识马克思自由观在时代变化的新历史条件下所具有的现实价值。本文共有三个部分:第一部分,西方自由范畴的演变。在这一部分,综述了西方自由思想发展的历史。古希腊的思想家们对自由的论述构成了自由理论的最初形态,也是自由理论最初的源头,柏拉图、亚里斯多德等做了奠基性的工作。在中世纪,自由被宗教神学和封建专制所遮蔽,宗教改革和农民运动则像一把火炬驱散了中世纪的黑暗。彻底打破这种黑暗则是资本主义自由观的历史使命,资产阶级思想家利用理性和科学建构了现代自由的原则。西方自由思想的历史发展,为马克思自由观的产生提供了充分的思想原料。第二部分,马克思自由观的本质内涵。在这一部分,概述为两个大问题:首先,论述马克思自由观的历史变迁。从历史的角度考察马克思自由观的萌芽、发展、成熟与完善的过程。其次,论述马克思自由观的维度。马克思自由观有多重意蕴,本文主要从哲学、经济学、政治学、伦理学的维度来考察马克思对自由的深刻理解。第三部分,马克思自由观的现代价值。此部分,在把握时代变化的基础上,对当代人类社会的自由困境进行分析,进而以马克思自由观为指导,对人类走出这些生存困境的方进行探讨。