20世纪初期,中国迫切需要解决民族矛盾与阶级矛盾,为完成这一历史使命,思想文化界的精英们各自努力:鲁迅以文学为武器从审美现代性的层面来揭露国民性的弱点,反对封建专制;蔡元培则提出以美育代宗教来改造中国国民性中的形而上层面。而张竞生则立足于个人,提出“美的人生观”,研究人的生存方式的美;立足于社会,提出“美的社会组织法”,研究社会组织结构的美。他希望通过科学合理的个人生存方式、情爱与美趣为宗旨的社会机构来改变中国人现有的生存状态,培养积极健康的国民性格。张竞生是一位生活美育家,立足于现实生活,注重在社会生活中塑造人格,提升社会生活实践对美趣的陶冶作用。张竞生的美育思想,着眼于社会实践,尤其是在家庭美育、社会美育方面进行的实践性尝试,对当代美育的可操作性研究具有很好的启发意义。但是,张竞生美育思想中的改革方案超越了当时的历史语境,又将中国的繁荣富强限定在建立“唯美”的社会上,这不仅使他本人遭到世人的唾骂,也限制了他的美育思想得到推广与实践。