明州，即今宁波，是中国东南沿海的一大重要港口。明州的建制始于唐朝，唐五代时期是明州港口发展史上的一个重要的转折阶段，明州在这一时期完成了初步发展，并一跃而成为中国沿海最重要的港口之一。明州的发展，在很大程度上和这一时期中日之间的频繁交流有关。中日两国是一衣带水的邻邦，有着悠久的交流历史。在唐代，中日交流迎来了前所未有的高峰，这就给地理位置优越的明州带来了很大的机遇，特别是唐中后期中日交流体系中所发生的重大变化，直接使明州成为中日交流的主要港口之一。本文将从中日交流的历史大环境出发，探讨明州所起的作用和其地位。本文第一部分从唐朝早期和中期东亚的整体国际形势出发，探讨唐、日本、新罗三国之间关系的变迁，以及唐和日本两国内部发生的变化，特别是朝鲜半岛的统一战争和唐中叶的安史之乱与藩镇割据对唐日交流所产生的巨大影响，从而分析明州在中唐时期得以崛起的外部因素。第二部分将首先介绍初唐以来明州自身的变化及其对明州港发展所带来的影响，从而分析明州港崛起的内在因素。接着将从遣唐使、明州商人、佛教交流三个主要方面出发，探讨明州从中唐以来逐渐成为唐日交流主要港口的过程。第三部分将着重于吴越国时期明州港的继续发展，特别是明州的军镇化与地位的提升，在这一时期，明州由于种种主观和客观方面的因素，进一步成为中日交流的首要港口。