晚明是中国古代的一个重要的社会转型期。此时期无论是对西方还是中国,无论是对大明帝国统治下的中原内地还是辽东边陲都有着“分水岭”般的意义。中国同西方拉开距离就是从晚明开始的。“明亡始于明神宗”,是说明衰清兴亦从晚明开始的。“明亡始于辽亡,辽亡影响明亡”,亦是说明代兴亡所系辽东之得失。然而,研究晚明史尤其是东北史,跨越明代嘉靖、隆庆、万历三朝的历史人物,镇辽三十年的辽东总兵李成梁,是不能逾越的。本文以李成梁这一军事历史人物为切入点,通过解读影响晚明辽东政局走向的政治、经济、军事、民族关系等诸因素,进而透视晚明辽东政局嬗变的轨迹及其影响,从而从明朝的角度寻找辽亡、明亡的原因。对李成梁一生的起落、李氏家族的盛衰、大明帝国兴亡史的研究,其学术价值不言而喻。嘉靖后期,从中原内地到辽东边陲,时局表现为:吏治腐败、经济凋敝、边备废弛、民族矛盾尖锐等现象。尤其是处“夷夏之所交”的边陲辽东,因为处在明王朝与蒙古和女真交汇的锋面,其政局“动乱不已”。李成梁这个土生土长的辽东铁岭人,既生不逢时又生逢其时。生不逢时是说,李成梁出生在动乱的嘉靖朝,偏偏又适逢铁岭李氏家族家道中落。生逢其时是说,乱世出人才,辽东动乱的局势,尤其是同“北虏”和“东夷”的战争不断,给武将世家出身的李成梁,提供了登上辽东军政舞台的机遇。万历初期,张居正锐意改革,兴利除弊,整军经武,重用能征善战的李成梁镇守辽东,使辽东政局步入“由乱入治”的轨道。辽东出现吏治清明,经济复苏迹象。作为张居正改革的受益者,晚明时代的弄潮儿,李成梁初镇辽东二十二年,锐意进取,武功卓著。对于“北虏”和“东夷”的屡屡寇边行为,李成梁采取遏制蒙古,打击女真的政策,使蒙古和女真部落经常受到重创。从而保护了辽东人民生命和财产的安全。维护了辽东地区政局的稳定。权势易性,富贵移人,对于一代名将李成梁亦未能完全避免。“贵极而骄”、腐败堕落是其人生抹不去的污点。万历后期,李成梁第二次镇守辽东八年,适逢高淮乱辽,政治腐败;天灾人祸,经济衰落;“暮气难振”,鲜有作为;建州崛起,“祸端”已露。辽东政局进入“由治入乱”的局面。李成梁个人因“勾结高淮”、“弄虚作假”、“弃地啖虏”、“养虎遗患”为言官所诟病。随着李成梁的解任和离世,晚明辽东进入了“后李成梁时代”。晚明辽东的政局亦“由乱入亡”。无休无止的党争,造成辽东物是人非。节节败退的战局,最终明朝失去辽东。历史人物和他所处的时代、政局的关系总是密不可分,总是存在重大的互动作用。李成梁的起落、沉浮又是辽东盛衰、治乱的缩影。追究明失辽东的深层原因,应该是腐败的封建君主专制制度使然。负主要责任者,应该是昏庸、贪婪、怠政的万历皇帝及其继任者。李成梁是腐败的封建君主专制制度的牺牲品,是家破国亡的替罪羊。“善则称