江户时代的日本实行闭关锁国政策，断绝了日本人直接到海外贸易和交流的途径，除了保留与中国、荷兰在长崎进行的有限贸易，以及通过对马藩、萨摩藩与朝鲜、琉球的来往以外，禁止与一切外国的通交往来。但是，德川幕府并非完全与世隔绝，在200多年的锁国期间，德川幕府在用锁国政策清除西方基督教势力的同时，也通过中国商船与荷兰商船提供的风说书来对周边局势进行关注，以此来保持与外部世界的联系。　　德川幕府末期，作为日本近邻的中国先后爆发了鸦片战争和太平天国运动，使同样面临着内忧外患的德川幕府比以往更为关注中国局势的变化，尤其重视对中国大陆的政治、军事及社会动态等各方面消息的搜集。因此，每当有中国商船驶达长崎港，便立即有唐通事登船询问，并将唐船主及船员所提供的唐船风说书译成日文，然后由长崎奉行呈递给江户幕府。唐船风说书所带来的有关中国态势的情报消息，给德川幕府带来了巨大的冲击，为了避免重蹈中国的覆辙，一些要求抵御外敌、改革内政的有识之士纷纷提出要以中国的惨败为借鉴，努力从中吸取经验、教训，进而采取有效的治国措施，来维护民族的独立与安定。　　通过唐船风说书，日本主动开眼看世界，并以此来保持与外部世界的联系，使得日本在闭关锁国体制下仍能了解世界，借鉴他国的治国经验，并学习世界的先进文化和技术，唐船风说书制度的存在，在某种程度上冲击了日本的锁国政策，使得日本在近代化的历程中少走了许多的弯路。