氧化应激是指机体内活性氧（ROS）的产生和抗氧化防御平衡机制发生紊乱,过多的ROS可攻击细胞膜,蛋白和核酸,引起细胞的损伤和凋亡.已知多种疾病与氧化应激关系密切,包括动脉粥样硬化,神经退行性疾病如帕金森氏症（PD）、老年痴呆（AD）,癌症,变态反应等.动脉粥样硬化引起的心、脑血管并发症是临床上常见的死亡原因之一.血管内皮细胞的损伤和功能改变是动脉粥样硬化发生的始动因素,而氧化型低密度脂蛋白（ox-LDL）在内皮细胞损伤中占重要地位.ox-LDL可被巨噬细胞膜上的清道夫受体所识别,将其大量吞噬,导致巨噬细胞变成泡沫细胞,积蓄于动脉血管壁内膜,进而对动脉壁细胞产生毒性,刺激凝血和血栓的形成,刺激动脉壁细胞分泌细胞因子和生长因子等物质,从而促进动脉粥样硬化的发生.某些抗氧化剂对动脉硬化发生的多个环节有抑制作用,如β-胡萝卜素和维生素E等抗氧化剂则均可抑制低密度脂蛋白（LDL）的氧化,延缓动物动脉粥样硬化斑块的形成.