伊拉斯谟在中世纪文艺复兴时期享有“全体基督徒的伊拉斯谟”(Erasmus of Christendom)美名。伊拉斯谟在1516年提出“发掘基督教信仰的最初源头”,并重新将《圣经》从希腊语译成拉丁语。这个译本不仅成为路德德语译本的蓝本,而且也是罗马教廷修订武加大译本的对照版。从《反对蒙昧主义》(Antibarbari)、《古代西方名言词典》(Adagiorum collectanea)、《基督徒军人手册》(Enchiridion Militis Christiani)、西塞罗《论义务》的编订本,以及他与当时人文主义者的通信可看出,伊拉斯谟受到斯多葛派伦理学的影响。伊拉斯谟身处于文艺复兴和宗教改革的时代中,文艺复兴和宗教改革对伊拉斯谟及其在欧洲政治思想生活中扮演的角色产生深刻影响。虽然伊拉斯谟是一个虔诚的基督徒,但他赞扬尘世生活的意义和目标,并试图通过把基督教信仰和人性联系在一起,提出基督哲学的主张,倡导人性从善和基督信仰相结合。伊拉斯谟写下《论自由意志》(On the Freedom of the Will),用以反对路德这种狂热分子的激进改革思想。这篇文章表明,神赋予人自由意志,强调人在道德修养的追求下,人可以凭借自由意志得到救赎,但他也承认需要上帝恩典的帮助。伊拉斯谟站在人文主义的立场上,去思考基督教中自由意志的学说,伊拉斯谟提出自由意志论的目的是赞扬人的理性,提高人的地位,给予人有自由选择的能力。这种思考却反而困住了他,阻碍了他理解自由意志的内在含义,而只是把自由意志看作某种自由行动的行为。