《豆棚闲话》是一部未曾被遗忘却稍显关注不足的拟话本短篇小说集。虽然未完全脱尽话本的外衣,但是,与明清其它拟话本小说相比,它蕴涵了许多新的元素,在当时是一部前锋性的作品。这些新的元素与现代小说血脉贯通,给人带来强烈的惊奇感。其所以如此,是由于艾衲居士在传统小说写作技巧的基础上,通过使用结构的变形、叙事角度的转换、情节的淡化、心理刻画和环境描写的加强等多种艺术手法,使《豆棚闲话》达到了较高的艺术水平。石昌渝在《中国小说源流论》中认为“中国白话短篇小说如果在《豆棚闲话》的起点上再向前迈进,那就要走进近代小说的范畴”。《豆棚闲话》是一部意义深刻而独特的小说集,它的魅力需要人们细细去品味与挖掘,它的得失需要后人给予公平的评价。本文试图通过对《豆棚闲话》研究,来认识它在文学史上的意义。笔者以1983年上海古籍出版社出版的《豆棚闲话》为主要研究版本,并参考其他版本来进行综合研究。全文主体共分四部分:第一部分,对作者与作品进行梳理,为下面的研究提供一份翔实的材料基础。第二部分,从思想、艺术手法、语言等方面,探讨《豆棚闲话》对白话短篇小说体制结构的革新,以及在白话短篇小说叙事技巧方面的成熟化;论述了《豆棚闲话》对后现代主义艺术方法的运用,以及其在语言上的新特点。第三部分:论述《豆棚闲话》难以化解拟话本式微的历史原因、政治原因、文化原因以及文学自身的原因。第四部分:主要论述《豆棚闲话》对后世文学发展的影响。通过对以往研究成果的分析和对《豆棚闲话》文本的仔细研读及重新审视,笔者认为《豆棚闲话》在中国白话小说发展史上有其存在的特殊意义,这不仅体现在对后世小说框架、结构的创新以及在叙事上所独具特色的影响上,而且表现在《豆棚闲话》迥异于其他话本小说的内在精神上,都彰显了作者求新求变的努力。本文试图对《豆棚闲话》作进一步深入研究,重点阐述它处于---白话短篇走向式微,长篇章回开始兴起---这样一个新旧交替的特殊位置,以及向近代小说范畴迈进的特征。作为一种行将没落的的文学样式,它摆脱不了文学发展的必然规律,最终走向了衰亡,成为一种余响:作为新体的萌芽,它又具有许多新鲜的因素,从而对后世文学的发展产生了深远的影响。