宗庙是祭祀祖先、表达追思的礼制性场所,宗庙制度是儒家特别是先秦儒家学派所重视的政治哲学内容。对宗庙及其所承载的制度进行考察,可以对古代先贤所秉承的“事死如事生”这一祭祀原则、宗庙制度所具有的政治哲学功用、以及它联系家族血缘谱系的伦理价值有一个较全面的梳理。在基于学界从古至今对这一问题不断研究的基础上,本文试图从三部分来全面展示中国古代宗庙制度。第一部分关于宗庙的起源,将从远古氏族社会时期追溯其产生的信仰背景。作为祖先崇拜观念的物化形式,宗庙以其原始形态而存在和演进,在奴隶制国家时期,王朝的宗庙活动企图通过祖先神灵为决策与行动提供福佑,同时逐渐与统治阶层的宗法、宗族制度联系起来。因此,该部分主要通过宗教信仰意识和家族血缘意识等因素探讨宗庙的产生阶段。第二部分重点研究宗庙制度与祭祀活动。依据《礼记》、《汉书》等儒家典籍,考察不同等级、不同时期的庙数、规制和构造,并重点考察宗庙神主制度、左昭右穆的庙制格局以及迁主毁庙制度。神主是依附祖先灵魂的象征形态,寄托了古人朴素且理性的宗教情感；昭穆制作为一种辨亲疏、序长幼的制度,与宗庙制度有着密切关系,甚至是古代庙制的核心要素；而迁主毁庙制度则体现了我国古代完备的礼制建设与古人理性化的信仰态度。关于宗庙活动,主要分为偶发性告庙活动与常规岁时庙祭,以及具有典型伦理教化特点的宗庙乐舞形式,依据儒家经典文献中相关史实所提供的可能性为基础,将各种类型祭祀活动做出整理归纳。通过具体仪式层面的考察,得出结论认为,宗庙活动与国家政治制度彼此呼应,在实质上起到团聚宗族和维护王权统治的重要意义,亦在客观上体现了中国古人“慎终追远”的孝道传统。第三部分从宗教、宗法与伦理三方面总结宗庙制度的功能、意义与最后走向。作为宗教意识形态工具,宗庙制度被用于加强王权统治建设；作为古代宗法制的一部分,宗庙制度又被用于强化嫡系大宗的地位；作为宣扬伦理教化的场所,宗庙经程朱思想及明代政治环境的影响,演变为家族祠堂的形式并在社会弘扬了一种慎终追远、认祖归宗的孝道情怀。从而得出全文结论：宗庙制度在实质上是王权统治下的工具和产物,同时客观上也流露出中国古人最为突出的伦理规范——“孝”。宗庙的实物形式虽已不复重现,但它在当今社会的演变形式,以及它所承载的传统文化内涵,仍然具有现代价值。