明代内阁制度永乐时期确立,至此贯穿明朝始终,是明代独具特色的政治制度。明代每个时期阁臣久任状况不尽相同却又独具特色,反映出明代政治发展的兴衰历程以及不同时期皇权与宦权、内阁与六部权力斗争的过程。就明代阁臣久任的大致变化情况而言,明初阁臣久任者居多,到明英宗正统、景泰年间经历动荡,阁臣任期缩短,宪宗、孝宗两朝阁臣久任者较多。自明中期正德乱政,嘉靖沉迷斋蘸玄修,到万历前期张居正辅政,阁臣群体久任不似前朝,主要因为这一时期皇帝多非明智之君,同时阁臣地位较明初得到提高,嘉靖时期内阁首辅制确立后,阁臣互相倾轧日益严重,因此纵观阁臣群体久任不常。自万历中后期以来,神宗皇帝多年不视朝,光宗一月而崩,熹宗时期宦官魏忠贤把持朝政,这段时期朝政内部混乱不堪,正直之士被迫害,外部女真崛起,明王朝面临内忧外患,阁臣久任情况己经完全遭到破坏。崇祯帝有意励精图治却急于求成,阁臣调动十分频繁,久任法已经崩溃。总之,从明初久任者甚多且任期时间长到中期调动频繁、久任遭到破坏最后到明末全面崩溃,反映出明代276年间政治发展的基本脉络。阁臣能够久任表明当时朝政较为稳定,朝廷方针政策能够得到长期实施。阁臣是否久任与皇帝的个人素质以及当时的政治环境有十分密切的关系。明初皇帝多是有为之君,政治清明,阁臣整体素质高,因此这一时期阁臣多久任。到明中叶皇帝多慵懒怠政,宦官开始干政,阁臣素质与能力与明初相比有所下降,阁臣调动逐渐频繁。明末宦官干政达到顶峰,外患日起,明王朝风雨飘摇,阁臣久任彻底不复存在。