城市是当代社会活动的中心，城市形象是城市展现给公众的综合性物质和文化印象，是城市竞争力的重要组成部分。树立好的城市对外形象，能够提高城市的知名度、美誉度，为城市营造良好的国际舆论环境，促进城市的发展。城市对外形象可细分为视觉形象、历史文化形象、经济形象、政府形象和市民形象五个构成要素，其传播媒介包括电视、互联网、平面媒体、其它媒体、涉外文化节庆活动等，其主要传播者是城市政府。作为个案分析，“外国人心目中的南京城市形象问卷调查”所提供的数据在一定程度上展示了南京城市对外形象的现状。城市对外形象传播是一种跨文化的传播。中西文化的差别、中西方城市政府角色的差别和外语作为传播载体的实际情况影响着城市形象传播的效果。为了达到跨文化城市对外形象传播的较好效果，笔者根据中西文化的对比提出了传播中的五个原则：个性化与共性化相结合原则，政治淡化、人文强化原则，真实、准确、及时原则，受众理解原则，平实、有效原则，然后根据问卷调查数据分析了南京城市对外形象所存在的问题，并基于“两级传播”、“议程设置理论”等一系列传播学原理提出了改进南京城市对外形象传播的策略。