翡翠是一种产自缅甸的舶来品,但在翡翠的生命史中,翡翠的开发消费和性质变化都与明清中国社会有着密切关系。本文将回顾明清时期中国社会中对翡翠的开发和消费活动,梳理这些活动促成的翡翠的名称和性质的变化过程,并分析在这一过程中国家权力、商业活动和传统文化所发挥的作用。明初出产翡翠的孟密、孟养属于土司管辖地区。明政府为了获取红宝石等资源,实行了宝井开发活动,也带动了民间的宝玉石商贸活动发展。明末以后,孟密、孟养等地区被缅甸控制,官方的开发活动停止,但民间的商贸活动仍然在继续,翡翠也渐渐被这些活动带入中国社会。此时翡翠在滇西民间被称为“翠生石”。清中期随着在京城等经济文化中心民间翡翠消费的兴盛,翡翠价值骤然提高,成为了一种民间流行的贵重玉石。这一阶段民间社会通过攀附和借用传统文化中“玉”与“翡翠”概念,创造了“翡翠玉”这一新名称。清末,翡翠在宫廷消费中的地位提高,从而获得了更高的社会声誉,成为了一种奢侈品。翡翠制成的首饰和陈设装饰品在宫廷中被广泛使用,在民间被高价贩卖。这一阶段对翡翠的称呼已经不再强调“玉”这一概念,“翡翠”这一名称也就此固定下来。从明初到清末,翡翠从价格低廉的区域性商品,渐渐成为了象征消费者财富和地位的奢侈品。翡翠玉石也取代了原有的翡翠鸟和翡翠羽毛,成为“翡翠”这一名称所专指之物。这一过程中,国家权力主导的宝石开发带动了民间翡翠开发活动,商业活动促进了翡翠在不同地域和阶层的流通,传统文化是民间在认识和定义翡翠时的重要工具,这些因素共同塑造了宝玉石翡翠。