戏曲是中国传统的戏剧形式。它有着悠久的历史和独特的艺术价值，是中国传统艺术理想的结晶。进入二十世纪九十年代，中国戏剧面临着巨大的生存压力，其主要表现为戏剧观众的流失。与此同时，音乐剧，一种诗、乐、舞一体的演剧形式，在世界各国取得了巨大的成功，并成为西方都市文化的标志之一。本文力求对中国戏曲与西方音乐剧这两种表现手段基本相似的戏剧形式进行分析、比较和研究，并找出两者的内在差异，为中国戏剧的革新和发展提供一些思路。它们的差异性表现在： 一、西方音乐剧和中国戏曲发展轨迹的比较。通过对两者发展轨迹的研究，发现西方音乐剧与地方戏曲都有历史短、发展快、植根于民间的特征。但是戏曲脱胎于农业文明，在社会进入工业文明和信息文明的时代后，必须尽快融入新的社会文明，解决好与现代观众审美的接轨问题，才能焕发勃勃生机。 二、西方音乐剧与中国戏曲审美的比较。两者的差异表现为“写实”与“写意”审美取向的不同。中国戏曲的写意性使其对生活的反映只追求一种象征性效果，而不讲究细节的真实，同时程式化的戏曲语汇使其很难准确地反映当代生活。因此，创造一套新的程式系统是中国戏曲发展的必经之路。 三、西方音乐剧与中国戏曲艺术特色比较。两者虽然都是融诗、乐、舞于一体的综合艺术，但是由于审美追求与文化背景的不同造成了它们艺术表现形态的差异。总的来说，落后的技术条件是削弱戏曲表现的一个重要原因。戏曲改革必须注意舞台技术的革新与现代音乐、音响技术的运用。