我国水能资源丰富，在水电开发中具有天然优势，改革开放以来我国水电开发取得了辉煌的成就，无论是装机容量还是年发电量每年都在稳步地提高，并且水电是目前人类唯一能够大规模商业化开发利用的可再生清洁能源。随着我国经济的迅速发展和人民生活水平的提高，对电力的依赖程度越来越大。因此，加快水电事业发展不仅有利于改善我国电力工业结构，更能够有力地支持国民经济和社会发展。　　 从国际上发达国家电能构成上分析，我国水电开发率是属于层次较低的。但是我国的水电开发前景广阔。尽管在发展进程中遭遇许多困难和挫折，但仍然顽强地发展，从弱到强，从小到大。先后经历了技术制约、投资制约、市场制约和生态制约四个发展阶段。目前，一些环保组织和专家学者认为水电开发截断河流、淹没土地、迁移人口，不可避免会给环境带来负面影响。特别是对生态环境的影响已经引起了人们高度重视，社会舆论给予了极大的关注。　　 水电开发作为一个复杂的系统工程，在水电开发过程中则必须按照系统工程的要求进行研究，既要把握宏观主导作用，也要考虑到微观因素的影响。以科学发展规划、科学设计和建设为依据，实现流域可持续发展。流域作为一个相对完整的生态和地理单元，具有独特的自然地理条件，有独特的发展模式，有独特的文化传统，有独特的生态环境景观。因此，以流域为单元实施可持续发展，不仅反映了流域圈的可持续发展对可持续发展的重要作用，而且更为重要的是探讨可持续发展与人口、资源、环境、发展的相互关系。　　 水电开发对流域可持续发展作用主要表现在对经济、社会和环境发展的影响上，不可否认的是水电开发将极大地促进流域经济发展、社会进步和环境质量改善，但是无序的开发也带来了极其严重的后果，主要体现在移民搬迁与生态环境危机两个方面。另外，水电开发对流域文化的影响也是巨大的，甚至是难以恢复的。在目前国情条件下，虽然面临着诸多问题，但是水电开发还将持续很长一段时间。因此，在水电开发过程中就必须采取相应的有效对策，集最大可能性满足流域可持续发展要求，实现水电的和谐开发。