汉代墓室壁画是中国上千年绘画艺术的重要组成部分,作为一种特殊的图像表现形式,它是别的凸显语言无法替代的。墓室壁画的图像语言与后世的寺庙壁画及卷轴画具有很强的关联性,它是开启中国传统绘画发展与繁荣的滥觞。墓室壁画作为一种附属于丧葬建筑上的绘画,首先体现的是为丧葬礼俗服务的功能性和实用性艺术。同时,它又是上古时期的宗教神秘主义在艺术作品中的完美体现。远古神话中的仙人瑞兽在汉代还没有完全被儒道形象所替代,它们寄托着亡者对于死亡之后灵魂归宿的种种遐想与期冀,也承载着生者对亡灵是恩泽后世还是贻害千年的恐惧与敬畏。正因为在有汉一代,儒、道、佛三家还未在华夏民族的思想观念里形成厚实的基础,神秘的远古神话传说的情节和形象在墓室壁画中占据主要地位,这是后世绘画所没有的鲜明特点。同时,能够安葬于墓室并享有墓室壁画的亡者在那个时代必是权贵阶层,墓主人在期望灵魂升天的同时亦眷恋世俗的享乐,他们也需要底层的奴仆继续为他们服务,于是,在经历了活人殉葬和泥偶、木偶这些墓葬形式之后,墓室壁画同样开始满足墓主人的享乐欲,开始有了底层劳动人民劳作的情节,这已然开启了中国绘画写实的传统。