儒家是传统中国最具影响力的学派,尤其是儒家的政治思想对后世的影响更是极为广泛和深远。儒家思想以“礼”和“仁”两个概念为核心,并由此衍生出人与人之间的伦理关系,同时主张将这种伦理关系运用到政治统治和社会治理的过程中,用道德解决政治问题。自西汉罢黜百家、独尊儒术开始,儒家思想成为皇权所推崇的中国传统社会的主流意识形态,儒家的代表著作成为基础性的知识,儒家的用人原则指导着官吏选拔和任用,儒家的伦理观念更是渗透到社会的各个层次。作为研习儒家经典,受儒家思想熏陶的士人们,他们传播着儒家的文化,践行着儒家的政治思想,其团体意识逐渐觉醒,并期待着儒家政治思想的实现。但是,在中国古代专制社会的背景下,皇权具有至高无上性,儒家思想就其产生根源来说,仍旧是为了维护封建专制体制的。种种因素相互作用,为儒家政治思想的实践设置了一定的障碍,儒家思想在政治实践中遇到挫败的情况也时有发生。党锢之祸,是发生在东汉后期,一批正直的官僚、士人因出面反对宦官专权,被罢官禁锢,甚至株连杀害的重大政治事件。这场宦官集团与士大夫官僚集团之间的政治斗争从延熹九年一直延续到中平元年,历时十八年。这是士人阶层在践行儒家政治理想过程受到挫败的典型事例。本文以儒家政治思想的实践困境为主题,通过研究党锢之祸这一具体事件,观察事件中主要群体的利益诉求以及行为方式,因为士人们是儒家政治思想的传播者和践行者,儒家思想对士人思想的形成和行为方式有决定性的影响,因此,文章着重研究士人阶层的利益诉求和行动策略,从而分析儒家政治理想在中国传统社会中的实践困境。