本文以社会转型视角下的地方精英为研究重点，在社会剧变的时代，宛西新的地方精英开始形成，个人层面上的变化导致了社会的变化，精英们崛起后把自己的思想与理论付诸于精英行动，在深刻影响宛西社会的同时，产生了全国独树一帜的宛西乡村建设模式。本文在探究精英主导自治的同时，希冀对二十世纪国家政权建设过程中国家与地方关系作出有益探索。本文指出，在二十世纪二三十年代社会大转型的背景下，宛西的传统秩序遭到破坏，彭禹廷、别廷芳、陈舜德、宁洗古等新地方精英开始从军事、政治、经济、文化上相继崛起，在形成精英团体共治地方的过程中，他们以彭禹廷的“三自理论”为法理权威上的凭证，用以对抗中央政府的权威，并进一步开展乡村建设运动。宛西的情况表明，在中央政府软弱、地方政府活跃的民国时期，当中央无暇从事地方建设的时候，地方精英可以采取主动的行为，来稳定与发展乡村社会，完成中央政府无法完成的事业。这种地方建设的最终意图并不是要把地方从中央分裂出去，而是主张由地方把地方的事做好，并相信这最终会有利于国家。虽然宛西乡村建设在国家强大的压力之下失败了，但是宛西乡村建设的努力至少表示了中国由传统社会向现代社会的转变的过程，即中国现代社会的演变并不是单一的，而是一种多线条交叉的过程。