生命意识伴随着上古时期生命起源而存在,接下来的儒家和道家也分别阐释过各自的生命意识内容。经过漫长的历史变迁,到了各民族文化大融合的元朝,作为文化的重要表现形式之一的元杂剧,其生命意识更是被赋予了全新的特点,表现为：对生命主体的肯定,对生命爱欲的追求和对生命精神的思考。元杂剧的生命意识也有着新的审美内蕴,第一,梦的参与,使得元杂剧中的生命意识表现出强烈的梦幻色彩；第二,面对生命未来路向的不确定性,元杂剧中的生命意识体现出一种不平衡的对抗性；第三,对生命现实的不满足而造成对生命追求的多样性,使得元杂剧中的生命意识表达出对未来生命的关注。元杂剧中生命意识有着对生命本质的关怀,对生命本身的拷问。元杂剧塑造了多种生命理想的化身,把死亡看成是生存的潜隐延续,并且对生命本体进行了新的审视。