经济学上的边际理论是现代经济学的基础理论。研究经济学边际理论发展的历史，也就是研究现代经济学基本思想方法形成的过程。学术界对经济学上的边际理论的研究很多，但概括起来只有两类，即教科书式的专著和讨论局部问题的论文。这两种研究角度都是探讨边际理论所需要的，但是研究整个理论的发展线索对于理解边际理论也是很重要的。因此，本文试图从边际理论的三个分支理论出发，不仅仅要研究边际理论家们各自的理论，还要理清其理论背后的联系，以及撇开理论的表面后又能得到怎样的结论。 第一个分支理论是客观边际理论。经济学上的客观边际理论可以追溯到古希腊时期所产生的理论萌芽。18世纪的经济学中有了土地收入递减规律。在19世纪初期，有些学者提出了数学上的最大化理论在经济学中的应用。到19世纪中期，古诺将最大化理论运用到厂商理论中，建立了著名的“古诺模型”。后来，马歇尔将客观边际理论用在了更多的方面，使经济学上的客观边际理论具有了较完整的框架。 第二个分支理论是19世纪经济学上的主观边际理论。边际效用递减规律是主观边际理论的基础。学者们主要是利用边际效用递减规律来解释价值的。但是由于理论自身的缺陷，边际效用价值理论逐渐被淘汰。但是，这几位边际理论家们所强调的主观的边际效用以及他们在理论中所运用的方法，却在不经意间开启了一种新兴的理论——消费者选择理论。后来消费者选择理论经过几代经济学家的不断完善，已经成为现代微观经济学的基本理论。 第三个分支理论是主观和客观相结合的边际理论。其中主要涉及的是生产要素的价格决定问题。在这一分支理论中，属于主观的方面在于，边际理论家们认为，生产要素的价格决定于产品的价格；属于客观的方面在于，边际理论家们计算生产要素的价格时，采用的是客观的数学边际方法。这一分支理论主要是由杜能、威克斯蒂德等人逐渐完善形成的。 主观和客观相结合的边际理论继承了前两个分支理论的思想方法。只是，这一分支理论却是三个分支理论中应用范围最窄的一个，也是影响最小的一个。也许因为前两个分支理论的前方道路可以随意发展向哪个方向，因此发展的空间很大。但是这个分支理论要想综合两条不同的道路，则其道路的方向的选择范围就小很多了。