有宋一代建立了从中央到地方较为完善的外交制度，外交使节作为沟通内外信息的传播者，在外交史上起着重要的历史作用，但对外交活动起着支配作用的则是国内的政治和国力的强弱。本文试图从以下五个方面对外交使节作比较全面的分析，以对我们今天的外交制度有所裨益。 第一节：宋代外交使节的概况。首先比较全面介绍了外交使节的名称，其次分析了外交使节的管理机构，最后论述了外交使节的行程和日期。 第二节：宋代外交使节的选任制度。主要从选任外交使节的基本条件、资格和资序、选任方式和回避制度四个方面进行论证。 第三节：宋代外交使节遵奉的礼仪制度。主要分析了有关外交使节礼仪的形成和觐见礼仪。 第四节：宋代外交使节的管理制度。这一节先后考察了有关外交使节的奖惩条令法规、严格的纪律约束、具体实施奖惩的办法以及对外交使节实行多层次的监督机制等管理制度。 第五节：论述了宋代外交使节在促进中外经济文化交流和发展等方面所作出的贡献以及对宋代外交使节的历史地位的评价。