十六世纪中期,欧洲与中国产生大规模语言交流,拉开了西方人汉字学习和研究的序幕。明清之际,有别于拉丁字母的方块字一方面引起了西方人的广泛兴趣,另一方面也成为了西方人学习汉语的一大挑战。在欧洲汉语人才稀缺、中国汉语教师与西方人接触受到限制、汉语教材匮乏的情况下,西方人对汉语,尤其是汉字的认识经历了漫长的自我探索和发展。明清时期诸多西方学者的著作、教材都展示了他们对于汉字的认识。本文通过对《西国记法》、《大中国志》、《中国图说》、《中国总论》等著作的分析,发现西方学者认识汉字的独特方法和切入点：创造汉字记忆术、从索隐学角度理解汉字、通过推测对汉字进行历时研究和比较研究、通过部件构形认识汉字。此外,本文还通过《华语官话语法》、《汉语札记》、《通用汉言之法》、《拾级大成》、《语言自迩集》三个历史时期的五部具有代表性的教材,发现西方学者对汉字教学的认识从忽视汉字的重要性、通过部件介绍汉字文化,发展为利用部件、汉字系统、练习、以字构词等方式教学汉字。最后本文总结了西方学者的汉字观、教材编撰对当代汉字教学与教材编撰的启示。