对自由的研究,历来的哲学家们作了不同的论述,但对自由现象进行了过多的描述,并不知道人为什么需要自由,自由的根基又是什么。马克思虽然创立了唯物史观,但对自由问题并没有直接阐述。因而,目前对马克思自由观的研究,没有形成统一的认识,其真实内涵有待揭示。虽然有的学者用实践的方法去诠释马克思的自由观,最多指出了自由实现的途径,并没有指出自由是人类的一种物质活动,是人类创造的社会财富用来支配自己的行为。因此,他们给“自由”下定义时,往往是从本体论或认识论来表述的。在本文中,为了正确理解马克思自由观的真实内涵,我们从他的早期自由观说起。尽管早期的思想不成熟,但可以看出马克思的思想历程,这对自由的研究是非常必要的。本着这样的意图,本论文的前言部分简单叙述了目前对马克思自由观的诠释。并指出他们的缺陷性,提出自己的看法。在第一、二、三部分当中,主要阐述马克思自由观的演变过程。在这个转变过程中,马克思的自由观经历了一个由不成熟到逐步成熟的过程,直到后来完全建立他的科学的自由观。在这个转变过程当中,我们认为马克思关注现实生活中的自由问题是指导的他的研究方向,脱离了这个方向不可能建立科学的共产主义学说。特别是参加现实生活的政治斗争,使马克思清楚地意识到物质利益关系在人们中间起到非常重要的作用。这是马克思思想的一个巨大转点。正如恩格斯致理查·费舍的书信中所说:“我是完全有把握的,因为我曾不止一次地听到马克思说,正是他对林木盗窃法和摩塞尔河地区农民处境的研究,推动他由纯政治转向研究经济关系,并从而走向社会主义。”①抓住了物质利益斗争,就可以从这个入口处找到社会发展的规律,科学的自由观就很容易被揭示出来。沿着这样的思路,本文的最后从物质利益关系当中,去阐述马克思的自由观的真实内涵。