蔡元培作为中国近代史中著名的民主革命家,教育家和美学大师。其学术成就,思想理念对近代中国思想发展有着重要的影响。“以美育代宗教”是在近代中国社会动荡不安的背景下提出的一项思想主张。其本质是以科学的探索去取代宗教的禁锢,以人精神世界的自由去追求美的道路,以教育的独立来振兴民族的未来。其思想在一定程度上揭露了宗教的本质,将美育提到了国民精神层面。本文从三个方面来论述其思想:第一部分主要论述蔡元培“以美育代宗教”的社会历史背景与理论来源。蔡元培“以美育代宗教”思想诞生于五四运动之际。在当时人民信仰的缺失、西方的教会思想入侵以及宗教救国论思想的混乱形势下,提出了这一思想主张。从理论来源来看,蔡元培早年西方留学的经历使得其思想既注重了西方的人文主义思想,更将中华传统文化融入其中,形成了其特有的思想体系。第二部分主要论述蔡元培“以美育代宗教”的主要内容。笔者将其主要思想分为两个部分。其一是以“美育”为核心的宗教观。着重探讨蔡元培对于宗教的认识与理解并对于当时社会的宗教救国论进行批判,并划定国家与宗教之间的界限,提倡美育来改变国民的信仰缺失。构建国民的精神家园。其二是以“哲学”为核心的美育观。着重探讨蔡元培“美育”的定义与实施办法。在蔡元培看来美育是独立于宗教的,其核心就是审美与教育。而最初的宗教其实就是教育,教育会随着时代的发展不断进步,而宗教则只是故步自封,禁锢思想。最终宗教会被哲学所替代。第三部分主要论述“以美育代宗教”的精神实质与当代价值。从当时的时代背景来看,蔡元培的思想带有进步的曙光,能有利于国民的精神打破宗教的禁锢。能从教育和审美的角度去发挥美育在国民教育中的作用。其实质就是重构国民精神信仰,以人的精神追求取代宗教的思想禁锢。从现实层面来看,“以美育代宗教”能为我国解决宗教问题提供借鉴。从理论层面来其阐述宗教本质的理解与加强对宗教的研究理论,倡导以哲学来取代宗教信仰,培养人们的积极向上的精神追求的理论观点是值得我们去借鉴的。其次,对于当今的道德危机也能提供理论层面的帮助,以美育来救赎人的情感道德,以美育来构建社会主义和谐社会。