城市是国家的组成部分，是各类资源的集散地，是当代人类各种政治活动，经济活动，文化体育活动的主要场所。因此，城市的可持续发展对于整个国家和民族来说有着非常重要的意义。要实现城市的可持续发展，就必须有足够的可持续发展能力来支撑。因此，我们有必要通过适当的方法来评价城市的可持续发展能力，进而了解和控制城市可持续发展水平的变化情况。目前较为有效的方法就是通过建立评价城市可持续发展能力的指标体系来衡量城市可持续发展能力的变化情况。本文在总结国内外研究成果的基础上，介绍了可持续发展理论的内容及其形成的历程，总结了城市的定义、内涵及其属性，并对城市可持续发展能力相关理论进行了研究，分析了可持续发展与可持续发展能力之间的关系。结合我国改革开放的实际情况，针对沿海城市，从经济发展、社会与民生发展、资源与环境发展、科研与文教发展四个方面，建立了适合沿海城市的可持续发展能力评价指标体系。以青岛市作为案例，使用主成分分析法，从以上四个方面出发，分析了其1993—2005年的可持持续发展能力变化发展情况，并通过综合分析，得到青岛市可持续发展能力的变化发展趋势，并以趋势图的形式直观的反映出来。经过以上分析发现，青岛市的可持续发展能力在1993—2005年间得到了很大的提高，但科研与文教发展能力，社会与民生发展能力提高的程度相对较小，我们应当给予更多的关注。在对青岛市分析之后，将威海，天津，上海，广州4座发展水平比较先进的沿海开放城市与青岛市进行对比研究，从经济发展、社会与民生发展、资源与环境发展、科研与文教发展以及综合发展能力五个方面，采用聚类分析等研究方法，分析青岛市在5座城市当中所处的地位，总结青岛市与先进城市存在的差距，找出了青岛市发展过程中的问题和不足，并从发展第三产业，提高人民生活质量和收入水平，加强舆论宣传、提高居民环保意识和节约意识，改善环境质量，加强科研实力，保护耕地面积、提高社会保障水平七个方面提出了建议和对策。