自由裁量权是一个经典课题,专家学者们在这方面著述颇丰,且在行政机关的实践中也广泛应用其理论成果。本文主要研究自由裁量权在水行政执法中的运行状况,出现的问题,在分析原因的基础上归纳提出改进措施和建议。法律的生命在于执行,而水行政执法自由裁量权的存在犹如一把“双刃剑”,一方面可以为法律法规的完善提供有效的支撑,有助于实现个案的公平正义,一旦掌握不当,往往会造成自由裁量权被滥用的可能,从而损害政府的公信力和权威性,侵害行政相对人合法权益。为探寻改进水行政执法自由裁量权的方法,本文首先阐述其存在的必要性和主要分类,在承认自由裁量权在水行政执法领域广泛存在且有必要的前提下,通过六个案例,分析得出水行政执法自由裁量权在行使过程中存在处罚幅度、选择行为时限、程序选择等方面行使不规范等问题;进而总结提炼出问题存在的六个原因,即裁量基准制定缺乏统一的原则指导、水法律法规缺乏权威解释、程序制度不完善、行政系统内部压力导致裁量权异化、缺乏有效监督以及执法人员素质参差不齐;最后在原因分析的基础上针对性地提出六项建议改进水行政执法自由裁量权行使中的问题,即通过立法规制严格限制自由裁量、以法律原则为指导制定合理限度的裁量基准、加强水行政部门执法规范化建设、全方位加强对自由裁量权的监督、通过培训、考核等机制,提高执法人员业务素质。水行政执法破解这些困境,对于指导基层实践执法、提升政府形象、构建法治政府都具有重要的理论价值和现实意义。