西部发展是关系到扩大内需、促进经济增长、实现社会稳定、缩小东西部已扩大的地区差距，最终实现区域经济协调发展和全面建设小康社会的重要战略部署。从某种意义上来说是要西部充分利用自身特点，发挥“后发优势”。怎样发挥“后发优势?”靠什么发挥西部地区“后发优势”?人力资本是经济增长和经济发展的内生性要素和“引擎”。中国西部地区的经济增长，离不开自然资源的拥有和开发，也离不开科技创新以及财富的不断积累。但是，无论是自然资源开发，还是基础设施兴建，从长远看，要真正实现西部大开发的宏伟目标，根本的一点还是在于西部地区人力资源素质的提高。因此，要发挥西部地区经济“后发优势”，实现西部经济社会跨越式发展，就必须大力实施人力资源开发战略，以人为本，把西部人力资源开发放在优先发展的战略地位。历史的经验证明文化教育水平和生产技能较高的国家，资本吸收能力很强，一旦有大量的物质资本可以利用，经济就很快被推向前进。相反，教育落后、识字率低、劳动者的生产技术和管理水平低下的发展中国家，资本吸收能力差，不能使经济迅速起飞。对西部开发中“后发优势”来说，异质性人力资本不仅决定其内生技术能力，而且决定它对技术的学习能力、吸收能力、操作能力与组合能力，从而也就成为其发挥后发优势的重要条件之一。人力资本是行为主体为了获取未来收益，通过正规学校教育、在职培训、医疗保健、迁徙等多种投资而形成的凝结在人身上的知识、技能、健康等具有边际报酬递增属性的资本的总和。我们把人力资本分成两种类型：异质型人力资本和同质型人力资本。所谓异质型人力资本是具有边际收益递增的人力资本；反之，具有边际收益递减的人力资本称为同质型人力资本。人力资本边际收益的周期性表明，人力资本的边际收益呈现出从缓慢增长→快速增长→递减→直至为零的动态发展变化过程。人类经济增长的历史是一个不断突破边际报酬递减、寻求边际报酬递增生产要素的历史，而异质性人力资本所具有的边际收益递增属性，使得异质性人力资本而非一般的人力资本成为经济增长的源泉。异质型人力资本是本文分析的一个基石。历史和现实的经验表明，人力资本在经济增长中发挥着重要作用。正是基于这种认识，在我国西部经济加速发展之时，有必要研究异质型人力资本在西部经济增长中的作用，为西部经济在后发优势中加快人力资本积累和智力依托提出指导意见。