拉尔夫·埃里森(1914-1994),是美国著名小说家,其著名长篇小说《看不见的人》自1952年出版以来,声誉至今不衰,目前已被奉为美国文学中的现代名著。埃里森通过小说主人公——看不见的人,提出了“我是谁?”,“我的真实身份是什么?”这类困扰着当代人的普遍问题。小说以其精湛的艺术技巧和极具预见性的主题成为众多的文学家和评论家争相研究的对象。艺术技巧和主题的完美结合是作品无穷魅力的源泉。埃里森的写作手法和技巧颇具特色,其中尤以象征手法独具匠心。本文系统地分析了《看不见的人》中的象征手法,揭示了小说中的主人公如何一步一步地从天真无知走向成熟。埃里森独具一格地运用了象征手法,使其与情节的发展紧密地结合在一起。看不见的人的心理发展过程分为三部分:从以追逐物质、地位为目的到对自己身份的痛苦追寻直到最终醒悟、接受现状、接受自己。在分析过程中,本文将象征手法与情节发展相结合,从整个作品的高度分析研究各个象征,使众多的象征融为一个整体,力图突破逐个分析象征的局限性,以便读者更好地理解作品。