章、表起源于汉代,同为汉初四种基本公文之一,在魏晋南北朝盛行一时。当时许多作家都是名噪一时的章表文高手,留下为数众多的作品,许多章表作品是我国文学史上的千古名篇。章表在魏晋南北朝走过的是一条逐步骈化的路,但两者的发展之路各不相同,“章”虽十分华美,但内容空洞,文字估屈难懂,不能适应封建统治需要,使用频率十分低下,所以汉以后逐渐走向消亡。而表文由于适用范围十分广泛,使用频率非常高,所以在魏晋南北朝迎来了发展的高峰,成为魏晋南北朝散文繁荣的重要表现,并逐步取代了“章”的位置,成为一种较有生命力的公文。章、表的发展之路,是公文“用进废退”演化规律的一个鲜明例子。本文运用文体学的观点,从考察中国古代散文和公文的发展和演变入手,通过对章表文内涵和外延的考证、魏晋南北朝时期“章”衰落而“表”繁荣原因的分析,对优秀章表文的详细解读,从总体上对章表这一古代公文的发展演变作了一个梳理。并通过对魏晋时期章表体散文进行系统研究,彰显魏晋散文在学术研究上的重要性,并为拓展魏晋南北朝文学研究领域作出新尝试。