1953年,美国艾森豪威尔政府与埃塞俄比亚正式建立盟友关系,这种关系在1960年代得到进一步巩固和发展。然而,1960年代初苏联对“非洲之角”的插手和美国1960年代末自身实力的下降迫使尼克松政府在非洲之角采取了战略“脱身”策略。与美国的收缩相比,苏联大大加强了在非洲之角的存在。1974年,苏联与索马里确定了友好同盟关系。同年,美国的传统盟国、索马里的宿敌——埃塞俄比亚也发生了军事政变,亲美的海尔·塞拉西王朝被推翻。这两个事件极大地改变了非洲之角的政治格局,并对美国的非洲之角政策造成极大冲击。在埃塞俄比亚“九·一二政变”发生后,美国政府一方面不断对军政府进行接触,了解其动向,另一方面通过提供援助来稳住军政府,进而维护美国在埃塞俄比业的巨大现实利益。但是,军政府的反美激进行为,特别是与苏联的接触迫使福特政府在提供援助方面显得极为谨慎。然而,基于美国在埃塞俄比亚的重大军事利益,福特政府“容忍”了埃塞俄比亚军政府的行为,继续审慎地向埃军政府提供军事援助。但是,美国政府在提供援助方面的谨慎和迟缓激怒了埃军政府,并被视为对埃塞俄比业军政府的敌视。1976年,埃塞俄比亚军政府与苏联达成第一个军事援助协议,从此逐渐滑向苏联阵营。面对军政府严重的侵犯人权行为和亲苏态度,1977年新当选的卡特总统立即终止了对埃援助,而军政府也以废除两国《共同防御援助协定》作为报复。与此相对应,军政府转而与苏联缔结了友好合作条约。然而,苏联与埃塞俄比亚的结盟促使索马里断然终结了与苏联的盟友关系,而美国则趁机与索马里迅速接触,从而填补了苏联撤出索马里留下的政治真空。因此,从1974年开始的短短几年间,美苏在非洲之角就完成了战略盟友关系的互换,而这种互换在相当程度上影响了美苏关系的发展,并改变了美国对苏联和“缓和”战略的看法。随着苏联在非洲的“大肆扩张”,美国在1970年代后期逐渐抛弃了“缓和”,对苏联转而采取强硬态度。因此,美苏在非洲之角的这次争夺正是促使美国对苏战略转型的重要因素之一。