宗教是人类文明发展中奇异的、复杂的历史文化现象,是人类思想文化发展的独特的表现形态。宗教是社会的局部,是社会系统的一个子系统。它受制于社会整体,又反作用于社会。自从其产生以来,一直影响着占世界多数人的思想和行为,始终对人类的历史进程发挥不可忽视的作用。在全球化进程中,宗教作为一种社会历史现象,因其固有的长期性、群众性、复杂性,在国际社会、经济、文化几乎所有领域的作用日益彰显,已经越来越引起人们的关注。广大信教群众作为一种巨大的社会资源,作为一种社会力量,任何政治家都不敢轻视,更不能无视。我国是个多宗教国家,现有佛教、道教、伊斯兰教、天主教和基督教等五种宗教,信教群众一亿多人,已经成为一支强大的社会力量。宗教有着社会控制、社会整合、心理调适和文化传播等四大功能,有着积极与消极的双重作用。社会主义制度的确立以及宗教制度的民主改革,不仅使我国的宗教摆脱了剥削阶级的利用和帝国主义的控制,而且为宗教发挥积极作用创造了条件。各宗教不论在政治上、经济上,还是社会主义道德建设中都发挥了应有的作用。发挥宗教在促进和谐社会中的积极作用,一方面在于社会整体的稳定和谐,需要为宗教的存在和健康发展提供良好的社会条件,长期实行和贯彻落实宗教信仰自由政策,依法管理宗教事务;另一方面,还要积极引导宗教方面认清自己的社会定位,以自己特有的优势,积极参与构建社会主义和谐社会的进程,趋利避害,发挥积极作用。同时还要妥善处理宗教方面的矛盾,减少不和谐因素。本文拟通过对宗教本质、特点和社会功能的理论分析,结合当前宗教的现实作用,提出发挥宗教在和谐社会建设中积极作用的对策。