目的：观察归脾汤的抗抑郁作用，并初步探讨其防治抑郁症的可能机制。 方法：①选体重、行为学和学习记忆能力相近的普通级Wistar雌性大鼠40只，分为对照组、模型组、盐水组和中药组，每组10只。②除对照组外，其余3组均参照文献制造大鼠的慢性不可预见性应激抑郁模型。③对照组不给药，模型组只施加灌胃动作但不给药。盐水组每天在大鼠接受刺激前半小时灌服2ml生理盐水；中药组同时灌服等量归脾汤。④Morris水迷宫视频跟踪分析系统评价四组大鼠学习记忆能力。⑤放射免疫分析法检测血清雌二醇、促卵泡激素和黄体生成素含量。⑥HE染色法镜下观察海马CA3区神经元组织学变化，BI—2000医学图像分析系统计数细胞数量。⑦数据以(?)±S表示，使用SPSS11.0进行统计学处理。 结果：①模型组和盐水组大鼠游过的距离与对照组相比，显著增长，中药组大鼠游过的距离则较短。②第22天实验结束后模型组、盐水组大鼠血清中雌二醇含量明显低于对照组，中药组则与对照组无明显差异。③第22天实验结束后模型组、盐水组大鼠血清中促卵泡激素和黄体生成素含量明显高于对照组，中药组则与对照组无明显差异。④光镜下观察，模型组和盐水组大鼠海马CA3区锥体细胞层变薄，细胞间隙增大，排列疏松，甚至有大量细胞缺失。对照组和中药组大鼠海马CA3区锥体细胞层较厚，细胞密度大，排列整齐、紧密，细胞完整、边缘清晰。与对照组相比，模型组和盐水组大鼠海马CA3区神经元数量明显减少，中药组则没有明显差异。 结论：①归脾汤能够拮抗慢性应激引起的雌性大鼠学习记忆能力下降。②归脾汤能够在慢性应激状态下维持雌性大鼠的雌二醇正常分泌。③归脾汤能抑制慢性应激引起的促卵泡激素和黄体生成素分泌。④归脾汤能够保护海马CA3区神经元免受慢性应激损伤。