春秋战国之际是我国古代史上至关重要的历史阶段，生产力与生产关系、经济基础与上层建筑都发生了极大的转变。生产力与生产关系发生变动，铜器时代逐渐向铁器时代过渡，牛耕也已经出现，井田制继续遭到破坏，劳役地租向实物地租转变，工商食官格局也渐次打破。政治秩序持续动摇，天子地位继续式微，发生了一系列类似三家分晋、田氏代齐的重大历史事件，各国变法逐渐深入，官僚制度逐步确立。社会结构发生转变，世卿世禄制被打破，武士与文士发生蜕变，国野地域界限逐步消泯。春秋战国之际是中国社会变迁的关键阶段，且发生了重大变化，这一点得到了学术界普遍的认同，然而长期以来学术界对该阶段社会变迁的性质却存在诸多分歧，许多分歧影响到对中国古代社会形态和古史分期等重大理论性问题探讨的深入。本文在对社会史论战、传统五种社会形态理论及新时期古史分期研究再审视的基础上，认为春秋战国之际的社会变迁是周秦社会结构变动的开端，是东周、秦汉社会转型过程中的一个关键性环节，其在整个中国古代史上的特殊地位与作用，应予以高度重视。然而从周秦社会转型的宏观背景下加以考察，和春秋战国之际相比，战国中期以后，生产力空前发展，政治秩序动摇加剧，变法改制深入彻底，合纵连横全面展开，社会思潮与科技文化急剧转型发展，因此，从东周秦汉社会转型的全过程看，春秋战国之际的一系列社会变革只是其中重要的一环。也不难发现，春秋战国之际的社会变迁仅仅是东周、秦汉社会转型过程中的渐变，而不是引发社会形态转型的质变。