20世纪初地方督抚已经发展成为一股独立的能左右朝廷决策的重要政治势力,并在中国现代化史上占有重要地位,是推动中国早期现代化的一股重要力量,是中国早期现代化领导力量构成中的重要部分。本文选取了晚清的重要督抚周馥,以其为例,进行个案分析,以期阐述其在清末现代化,尤其是在地方现代化中的重要作用和地位。周馥早年是李鸿章的重要幕僚,跟随其办洋务达40年,深受倚重,参与了李鸿章的内政、洋务、军事、外交等各个领域的活动。清末新政时曾担任山东巡抚、两江总督、两广总督,在任期间他力所能及的推行改革。经济上,自开商埠,发展实业,整顿江南制造局,保护民族矿产和振兴近代渔业;政治上,倡导宪政,主张司法独立;教育上,广开学堂,倡导新学,废除科举;外交上,提出新的对德政策,保护民族权力;此外,还积极关注晚清社会问题、城市问题。本文详细介绍了晚清政局的背景,周馥的生平以及其在新政时的改革措施和思想主张。通过周馥,本文探讨了晚清部分督抚在中国早期现代化进程中所起到的暂时领导和推动作用,同时也分析了在时代背景下他们的自身局限性以及在改革中所遭遇的困难。