黄土高原地区干旱陡坡的植被恢复一直以来受到广泛关注,目前,35°以上陡坡的植被恢复是林业生态工程建设急需攻克的难题,为充分了解35°以上陡坡植被的现状和特点,以指导植被恢复策略的制定。本文结合遥感和GIS技术,采用野外调查的方法,选取山西吉县蔡家川流域35°以上的阴坡、半阴坡、阳坡、半阳坡等无人为干扰的100个陡坡样地进行调查,采用数理统计方法对立地进行分类,对比分析陡坡各立地的植被群落物种组成和多样性;以空间代替时间的方法,建立群落自然恢复演替序列,结合30个样地立地质量评价和植被恢复困难度分析,对陡坡的植被自然恢复进行评估;以群落优势木平均树龄建立时间序列,分析陡坡植被群落盖度阈值、乔木与灌草稳定配置阈值以及乔木密度阈值。结果如下:(1)根据坡度将35°以上陡坡划分为3个立地类型组,分别为急坡组(35°～45°)、险坡组(45°～55°)和极险坡组(>55°)。其中急坡组比重最大,达到76.07%,险坡组和极险坡组的比重分别为20.23%和3.70%。(2)35°以上陡坡植被群落覆盖度、多样性随坡度增大整体呈减小趋势,物种组成呈现一定的差异。急坡组和险坡组植被覆盖度以及物种多样性与极险坡组差异均显著(p<0.05)。在急坡组和险坡组中乔木与灌木的比例较为均衡,山杨、辽东栎、黄栌、栒子等树种的重要值较高,在群落中具有一定优势;随着坡度进一步增加,乔木树种的比例下降,在极险坡组,抗旱喜光、耐瘠薄以及低耗水的大果榆、黄刺玫、河朔荛花、蒿草类物种的重要值较高,矮小灌草在群落中占据优势。(3)以立地因子为评价指标,运用层次分析法将陡坡植被恢复的困难程度划分为容易、一般、困难、极困难恢复四个等级。土壤水分条件、有机质含量和坡度是影响陡坡困难立地植被恢复的关键因素。一般和容易恢复的样地可采取自然修复的方式恢复植被,而对于困难和极困难恢复的样地,则应针对植被生长限制性因素,采取人工促进恢复措施。(4)根据群落恢复度(RD)和演替过程将植被恢复进程划分为三个阶段,分别为早期阶段(RD为0.1～0.3)、中期阶段(RD为0.3～0.7)、后期阶段(RD>0.7)。在早期阶段群落恢复度较低但恢复速度快;在中期阶段,恢复度、恢复速度中等;在后期阶段,恢复度较高,恢复速度慢。早期阶段侧重于物种更新恢复,中期阶段侧重于群落结构恢复,后期阶段则侧重于群落功能恢复。在自然条件下,形成恢复度达到0.8以上较为稳定的乔木林群落至少需要35a,但要达到森林功能的完全恢复(RD接近1)则需要更长的时间。(5)急坡组、险坡组和极险坡组的植物群落自然恢复的策略不同,急坡组和险坡组植被在演替前期恢复速度最快,极险坡组植被在演替后期恢复速度较快。极险坡组群落恢复度达到0.8以上所需时间远大于急坡组和险坡组。急坡组和险坡组中已存在恢复度达到0.8以上的群落,极险坡组群落最大恢复度仅达到0.5,植被自然恢复的效果并不明显。(6)在急坡组、险坡组的阴坡、半阴坡上,植被自然恢复的覆盖度阈值为95.26%,而在阳坡、半阳坡上植被自然恢复的覆盖度阈值为89.74%。极险坡组的阴坡、半阴坡覆盖度阈值为55.35%,阳坡、半阳坡覆盖度阈值为39.04%。在55°以下的陡坡立地,45%的乔木覆盖度可实现乔木与灌草最稳定配置,在阴坡、半阴坡乔木覆盖度在13.05%～81.97%范围时,乔木与灌草的比例及群落结构能维持相对稳定,而阳坡、半阳坡乔木覆盖度的最适生态阈值区间为18.22%～73.52%。(7)急坡组和险坡组的阴坡、半阴坡上,乔木密度阈值为1343株/hm2,阳坡、半阳坡乔木密度阈值为810株/hm2;极险坡组阴坡、半阴坡的乔木密度阈值为557株/hm2,阳坡、半阳坡乔木密度阈值为413株/hm2。