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背景与目的：胰腺干细胞在胰腺组织的正常发育及损伤修复过程中可能起着重要的作用。然而，成年哺乳动物胰腺中是否存在胰腺干细胞，以及胰腺干细胞存在于哪里至今尚不清楚。
实验方法和结果：为了研究潜在的胰腺干细胞或祖细胞的定位情况，本研究首先采用了追踪标记滞留细胞（label-retaining cells，LRCs）的方法，鉴定小鼠胰腺中的慢周期细胞。对LRCs定性分析的结果表明，不表达终末分化标志的LRCs不仅存在于胰岛中和胰岛周围，也有相当一部分分布于腺泡周围和导管周围。位于腺泡和导管周围的LRCs约有30％表达可能的胰腺干/祖细胞标志性分子c-Met。另外，在胰腺损伤的条件下，位于腺泡周围的LRCs可以被激活形成导管样结构，并参与新生区的形成和胰岛的新生。
结论：所有这些证据表明，腺泡和导管周围的未分化的LRCs可能代表胰腺的干/祖细胞，对这群细胞的进一步分析有助于鉴定胰腺干细胞的特异的标志性分子。