佛教的文化渊源在印度，禅宗作为佛教一派，自印度传入中国后，便同中国传统的老庄以及儒家等思想合流而逐渐发展成为一支独具中国特色的佛教派别，并对以后的中国文化各个领域产生了巨大的影响。 禅宗在日本成立较晚。如唐求学的日本僧人中虽不乏兼习禅学者，如道昭漩等;也有唐僧赴日传授禅法的，如义空，道肪等。但都未能形成宗派。直至镰仓时代 ，日本才正式建立起禅宗。日本禅宗有临济宗，曹洞宗，黄聚宗三派。 日本禅宗源于中国，是中国禅宗的延续和发展。日本禅宗各派的思想和风格基本上保持了中国禅宗的特征，禅寺的构造，禅堂的设各，是中国禅院的复制;禅僧的平时生活，行住坐卧也模仿中国式样。 禅一进入日本，就受到以幕府将军为首的幕府政权及武士们的支持和欢迎，赢得了众多信奉者。就这样，经过镰仓幕府，室叮幕府直至德川幕府时期，禅宗不仅本身得到了巨大的发展，而且也深深渗入日本人的生活以及社会文化的各个层面。