本文主要对上海租界中的下层社会群体进行了研究。从租界的开辟和发展开始谈起,论述了下层社会的产生背景和进入租界的原因以及他们的构成和生活状况。鸦片战争使中国从一个独立的封建国家沦为半殖民地半封建国家,原有的社会结构发生改变。而上海租界作为一个帝国主义在中国设立最早、最大的租界,更是中国社会变迁中的典型。由于自给自足的小农经济的解体,很多农民和手工业者破产,而租界内安全的社会环境促进了经济的发展,产生了很多就业岗位,于是这些破产者源源不断地进入上海租界,被吸收到城市发展中。在租界中,原有的四民结构瓦解,取而代之的是新的以职业、金钱和身份为标准的社会分层。其中,在占有社会财富,拥有权力、享受教育程度等各方面均处于下等地位的民众构成了租界中的下层社会群体。他们主要包括下层职员、产业工人、苦力群体、游民群体以及个体生产经营者。在这些下层社会群体中,从籍贯而言,由于路途的限制,多数来自上海附近的县城或省份,包括江苏、浙江、山东、安徽、湖北等地；从年龄上看,由于青壮年的谋生机会更多且更容易在此生存下去,所以多数是青壮年；从性别上来看,由于男子的生存能力较强且在租界中组成家庭者较少,所以租界中男性居多。同时,随着商业的发展,租界中可供女子就业的行业越来越多,更多的妇女走出家门走上社会,女子的心理和社会地位都得到一定改善。上海租界不同于传统中国社会的制度、经济与习俗,它拥有着独立于传统中国的先进社会制度、管理方式和四通八达的交通网络,这对租界下层社会人群的日常生活产生了很大影响,但同时他们依旧处在社会下层,被剥削压迫。收入是人们日常生活的基础,多数下层社会民众收入都很低,当然职业、性别、年龄的不同也直接影响着他们的收入状况,这些收入一般只能勉强维持基本生活。在消费方面,可分为衣食住、娱乐、教育等,但饮食占其中大部分,说明了他们生活的贫困以及在社会变迁中转型的困难。