宋玉是继屈原之后的一位重要辞赋作家,但长时间以来,对宋玉的研究都因为其作品的无法确认而停滞。随着山东临沂银雀山汉墓残简的出土,宋玉研究进入了一个有地下材料为佐证的新阶段。在楚汉文学的转型期,宋玉的情爱赋创作产生了举足轻重的作用。屈原以《九歌》为基础,缔造了神女的浪漫爱情模式。作品中神女对爱情的真诚、忠贞,引发了宋玉的一系列思考。他继承《九歌》把神话的体裁和爱情的题材融合在一起的特点,创作了《高唐赋》、《神女赋》等情爱赋,借此表达两种对立的爱情观,即物欲之爱和精神之恋。同时,他对《九歌》神女的浪漫爱情也进行了深刻的反思。他把道德因素引入爱情,使之成为评判爱情的一个尺度。在《登徒子好色赋》、《讽赋》中,宋玉又通过设置对立的叙事格局,虚构人物形象,减弱人物的神性等方法,把“神女”的爱情变成“俗女”的爱情。这样的文学构思一方面加强了作品结构上的纵横对比,另一方面也激化了两种爱情观的冲突,形成了宋玉式的神女爱情模式。这种新的爱情模式对后世文人,如司马相如,曹植,阮籍等一批作家及其创作产生了深远的影响,宋玉在情爱赋中对篇章结构的设置,对两种对立爱情观的阐述,甚至在描写人物外貌、服饰等方面的特点,都成为汉晋文人作品中模仿的对象。至此,以辞赋为主的楚、汉文学也在宋玉手中成功转型。